Il Nome

La capitale del Sannio Pentro, Bovianum (presumibilmente l’attuale Bojano) guardava sulle altre due città principali, l’attuale Isernia e l’attuale Alife. Tra queste due città, sull’altro versante del Matese, spiccava Cossa che insieme a Telesia furono distrutte dai Romani e rinominate Cosano e Telese. Da qui a Cusano, il passo è breve.
Alcuni autorevoli storici ritengono, infatti, che l’attuale territorio di Cusano Mutri corrisponda al sito dell’antica Cossa dei Sanniti, distrutta, secondo la narrazione di Tito Livio, nell’anno 202 a.C dall’esercito del console Quinto Fabio Massimo.
Tra le altre ipotesi fino ad oggi più accreditate sull’origine del toponimo ci sono anche quella che lo farebbe derivare dal latino “Clausus” – chiuso – dal quale deriverebbe l’aggettivale “Clausanus” a significare che si tratta di un luogo completamente circondato dai monti e quella che lo farebbe derivare dall’ebraico-caldaico “Chos” che significa Tazza, Coppa, essendo tale l’aspetto che rasenta la corona delle montagne che lo circondano.
Una leggenda popolare racconta di un gruppo di soldati romani che, sfuggiti alla trappola tesa dai sanniti nelle Forche Caudine, si sarebbe rifugiato nei dintorni di Cusano dando origine al nome del paese da “Culum sanum” dovuto al fatto che non avessero ricevuto il calcio durante il passaggio attraverso le forche. Anticamente il nome di Cusano si scriveva con la lettera “Q” e questa singola lettera simboleggiava il paese, una perfetta sintesi grafica della sua cintura di monti e dell’unica via di accesso o del corso del torrente Triterno che scorre a valle.
Cusano Mutri potrebbe essere l’antica Cossa, una città sannitica rasa al suolo dai Romani nel 202 a.C. insieme a Telesia. Questo borgo arroccato tra le montagne del Matese guarda verso Isernia e Alife, ex città chiave della regione. L’origine del nome è avvolta nel mistero: alcuni lo collegano a “Clausus”, un luogo chiuso dai monti, altri all’ebraico “Chos”, tazza, per la sua forma a coppa. C’è persino una leggenda che racconta di soldati romani scampati alle Forche Caudine, dando vita a “Culum sanum”. Quel che è certo è che il vecchio nome, scritto con la “Q”, simboleggia perfettamente la sua posizione: una valle cinta da montagne, con un unico accesso e il torrente Triterno a valle.

La storia

La zona di Cusano Mutri era abitata già in epoca pre-romana da una delle popolazioni sannitiche e il nucleo abitato potrebbe essere nato come piccolo insediamento di sanniti Pentri, il cui nome aveva origine celtica e significava “popolo dei monti”, strategicamente situato in una zona impervia e ben difendibile. Non ci sono prove dirette, ma i ritrovamenti archeologici nei dintorni, come tombe e utensili, suggeriscono una simile presenza.
Dopo la sconfitta definitiva dei Sanniti nelle Guerre Sannitiche (343–290 a.C.), l’area entrò sotto il controllo romano. Nel 797, il duca Ildebrando di Benevento donò all’abate Teodomaro di Montecassino la terra di Cusano, chiamata “gualdo,” termine longobardo che indica una zona boschiva. Come altri luoghi simili, Cusano era rinomato per i suoi boschi ma anche fortificato, tanto da essere definito “Castrum.”
Le prime documentazioni certe su Cusano Mutri risalgono all’epoca medievale. Durante il Medioevo, il borgo si sviluppò intorno a un castello costruito in una posizione dominante sulla vallata. Questo castello, di cui oggi restano poche tracce, fungeva da punto di difesa e controllo del territorio. Nel 1269, Carlo I d’Angiò confermò a Guglielmo Sanframondo il possesso del castello di Cusano. Nel 1317, il figlio Leonardo ottenne dal re Roberto d’Angiò il diritto di nominare suo figlio Filippo conte di Cusano, Pietraroia e Civitella. Dopo aver sostenuto i Saraceni contro Ladislao di Durazzo, i Sanframondo persero i feudi nel 1399, che passarono al conte di Venafro, Francesco Pandone. Nel 1410, Nicolò Sanframondo riacquistò Cusano grazie al favore di re Ladislao. Giovanna II e Alfonso d’Aragona confermarono successivamente nel 1417 il possesso del gualdo ai Sanframondo.
Nel 1478, il conte di Cerreto vendette Cusano a Battista de Clavellis (de Cluvellis o De Cubellis), che lo scambiò nel 1480 con Alvignano. Nel 1508, il feudo passò a Vespasiano Colonna, che lo rivendette nel 1520 a Rinaldo Carafa. Cusano, pur piccolo, subì numerosi passaggi di proprietà senza che i signori si preoccupassero delle sorti degli abitanti, considerati solo come proprietà terriera. La situazione a Cusano peggiorò quando il marchese di Barrionovo assunse il controllo del feudo, abusando del suo potere. Nel 1780, il popolo, guidato da Onorio Perfetti, sollevò una rivolta e appiccò l’incendio che distrusse il castello. Due anni dopo, un grave episodio scosse ancora la comunità: Vincenzo Durante, un uomo corrotto, tentò di sedurre la moglie del marchese Naccarella, Chiara Montanaro. Dopo il suo rifiuto, Durante ordinò un’aggressione violenta, segnando un altro capitolo oscuro nella storia di Cusano.
Cusano fece parte della Terra di Lavoro e, dopo l’Unità d’Italia avvenuta nel 1861, entrò nella provincia di Benevento all’interno del circondario di Cerreto Sannita.

Cusano Mutri custodisce un’anima profonda. Appena entri, le strade strette ti avvolgono in un labirinto sacro. Le case, pietra calcarea viva, sembrano crescere dalla montagna. L’architettura dialoga con la natura: scalinate, archi, finestre puntano all’immensità.
Nel silenzio echeggiano le voci dei Sanniti e l’odore di legna e terra riempie i vicoli. Ogni angolo sussurra: la chiesa dei Santi Pietro e Paolo custodisce mille preghiere, le piazzette trattengono il fiato.
Il genius loci di Cusano Mutri è anche ribellione. Quella rivolta del 1780, quando il popolo arse il castello, non fu solo un grido contro l’ingiustizia, fu il rifiuto di essere solo un feudo. Fu il borgo che disse: “Io sono vivo, e la mia anima non si vende.” Oggi, in ogni pietra lavorata a mano, in ogni manifestazione (le Sagre dei Funghi e delle castagne, l’Infiorata del Corpus Domini, la Spogliata gigante, il San Silvestro), vibra la consapevolezza di essere un luogo dove la tradizione non è polvere, ma brace.

Cusano Mutri conserva tutt’oggi la fisionomia del centro medievale, con le strade strette e tortuose, congiunte da vicoletti o rampe scolpite nella roccia, che danno in scorci pittoreschi dove si affacciano insieme alle caratteristiche case antiche in pietra, con scale a vista e bei portali, anche fastosi palazzetti barocchi. Il paese, infatti, nel corso del Seicento conobbe un periodo di ricchezza dovuto al fiorire dell’arte del maniscalco, cui si deve la costruzione di edifici civili e religiosi tra cui le belle chiese di San Giovanni nella parte bassa dell’abitato e San Pietro e Paolo, nella parte alta. A quest’epoca appartengono anche i benauguranti ferri di cavallo che ancora si vedono su molte case e fonti battesimali, mentre alcune curiose iscrizioni sui portali più antichi si fanno risalire addirittura all’epoca romana, quando gli avidi conquistatori estesero i loro domini in queste zone. Quindi, lontani simboli romani, insieme alle costruzioni medievali e a quelle barocche, si confondono e si sovrappongono, in un insieme che risulta armonioso e singolare.

Chiesa Patronale di San Nicola
La Chiesa dedicata al patrono del paese dal 1760 e risalente al 700 d.C. sorge imponente, con un campanile romanico e portoni ad archi antichi. Dentro, acquasantiere, altari, statue e affreschi raccontano miracoli e leggende. Un tesoro di arte e fede, purtroppo segnato dal tempo.

Chiesa dei SS.AA. Pietro e Paolo
Risalente al 490 come San Pietro in Elce, la chiesa è stata ristrutturata più volte, fu anche fossa comune in epoche di epidemie. Oggi accoglie una “macchina in legno” barocca del 1661, intagliata e decorata in oro zecchino, con il Padre Eterno, Santa Chiara e gli Apostoli.

Chiesa di San Giovanni Battista
E’ la più grande di Cusano Mutri, con origini anteriori al 1400. La facciata ottocentesca ha portoni in legno fiorito, e dentro custodisce l’antico portale romanico del 1537. Tra i dieci altari, spicca un tesoro: un reliquiario d’argento con una spina della corona di Gesù, dono di un crociato.

Chiesa Madonna delle Grazie
Fu fondata dai Benedettini (800-950), crollata e poi ricostruita nel 1656, è l’unico tempio con portico. Qui riposa Fra Carlo di San Pasquale, venerato per la sua santità. Il 16 marzo di ogni anno tanti fedeli arrivano anche da altri luoghi per onorarlo. Un luogo vivo di fede e storia.