Il nome
Il nome Monte Castello deriva dalla tipica struttura di fortilizio medievale costruito in cima a un colle, mentre l’aggiunta di “Vibio” risale al 1863, quando per regio decreto alcuni comuni dovettero assumere nuove denominazioni a causa delle omonimie che si riscontravano dopo l’Unità d’Italia. “Vibio” potrebbe derivare dal nome di un’antica famiglia di Perugia alla quale appartenne anche un imperatore romano. Il toponimo compare in loco nel nome di un’abbazia romanica (San Lorenzo in Vibiata) e in un’iscrizione posta su un’urna cineraria di origine romana dedicata a Tertia Vibia.

La storia
Età romana, derivando il nome dalla gens Vibia, il borgo ha sicuramente origini romane.
1245, Caccianemico, podestà di Todi, rade al suolo le mura del castrum sorto nell’alto medioevo e nel 1247 il suo successore, Tolomeo di Pietro, fa demolire i torrioni.
1290, il liber focularium, cioè il catasto delle famiglie, registra una popolazione di 1000 abitanti; il borgo appartiene a Todi ed è inserito nella struttura amministrativa della città.
1323, la rocca è ricostruita e retta da un castellano nominato da Todi.
1392, si insedia la signoria con l’assegnazione del territorio di Monte Castello a Catalano degli Atti da parte di Bonifacio IX; la famiglia degli Atti vi risiede stabilmente solo dopo il 1409 e fino al 1464, quando Monte Castello passa sotto il diretto dominio della chiesa.
1475, Todi ottiene dal Papa in vicariato Monte Castello; le molte dispute con la città dominante fanno sì che questa, nel 1565, debba ricomperarsi il paese dalla Camera Apostolica; solo dal 1596 e per due secoli il dominio di Todi appare consolidato.
1798-99, in epoca napoleonica Monte Castello, scelta come capo-cantone amministrativo di un vasto territorio all’interno del Dipartimento del Trasimeno, conosce un periodo di sviluppo.
1814, dopo la seconda restaurazione pontificia Monte Castello diventa Comune.

Forse applaudono se stessi, gli spettatori del più piccolo teatro del mondo, per la fortuna di vivere in un posto come questo, che ancora nel 1960 stupiva l’antropologa americana che scrisse di aver localizzato qui il paradiso perduto. Il viaggiatore che arriva in questa parte dell’Umbria incontra colline che si addolciscono, macchie di colore dai toni pastello, orizzonti morbidi e il Tevere sinuoso che percorre la vallata.
Con gli occhi del pittore bambino che ha affrescato il minuscolo teatro, percorriamo i silenziosi vicoli, le torri e le mura esterne: qui tutto è piccolo, contenuto, discreto; i tetti sono rossi, le facciate delle case in pietra e il verde preme fuori dalla porta d’ingresso. È la felicità del microcosmo, fatta di lentezza e stupore.

Sedersi ad ammirare il belvedere che offre la piazza principale di Monte Castello di Vibio sulla Media Valle del Tevere, è un nutrimento per l’anima. Il borgo del cuore nel cuore dell’Umbria si mostra con tutto il suo fascino medievale.

Il viaggiatore che arriva in questa parte dell’Umbria incontra colline che si addolciscono, macchie di colore dai toni pastello, orizzonti morbidi e il Tevere sinuoso che percorre la vallata. Qui tutto è piccolo, contenuto, discreto; i tetti sono rossi, le facciate delle case in pietra, il verde preme fuori dalla porta d’ingresso e la presenza delle torri del passato e dei merli guelfi si intuisce che il borgo era un feudo papale. I ritmi slow, suggellati dall’adesione al circuito Città Slow, sono resi possibili dalla disponibilità a km 0 dei principali servizi utili alla quotidianità, sia all’interno del centro storico che nelle frazioni di Madonna del Piano, Doglio ed in parte della località Spineta. Percorrendo i suoi vicoli ci si imbatte in veri e propri gioielli architettonici conservati grazie anche a una ristrutturazione urbanistica che ha coinvolto edifici pubblici e privati. Tra le rarità il Teatro della Concordia, con i suoi 99 posti per sognare tra palco e platea è considerato “il più piccolo del mondo”. Inaugurato nel 1808 venne costruito “a misura del suo paese” e gode di questo primato poiché si tratta dell’unica testimonianza architettonica del teatro settecentesco all’italiana di stile goldoniano. Tre sono gli elementi fondamentali che lo rendono tale: palchi di legno, pianta a campana e plafone costruito con la tecnica del camorcanna. Il piccolo teatro è un luogo intimo, una bomboniera affrescata nel 1892 dal giovane pittore Luigi Agretti (1877-1937) figlio del perugino Cesare, già autore delle decorazioni, del telone e dei fondali del teatro. Oltre al soffitto a volta del plafone e il foyer del teatro, Luigi Agretti ha dipinto l’abside della chiesa di Santa Illuminata dove si venera anche un crocefisso ritenuto miracoloso già in un manoscritto gotico. Quanto a miracoli, non è da meno l’ottocentesca chiesa parrocchiale dedicata ai Santi Filippo e Giacomo, che custodisce l’immagine della Madonna dei Portenti, così chiamata per le proprietà taumaturgiche che la devozione popolare le riconosce. Degno di attenzione è anche il Museo Storico custodito nella Torre di Porta di Maggio del XIV secolo, così detta perché adiacente alla Porta di accesso al paese esposta ai venti primaverili, il pozzo cisterna di epoca medievale ed il portale dell’ex complesso monastico cinquecentesco. Il tour del borgo si conclude nella piazza intitolata a Vittorio Emanuele II dalla quale si gode una vista mozzafiato. Resterete particolarmente colpiti dalla gentilezza dei piccoli commercianti locali, dall’abilità creativa degli artigiani montecastellesi, dal saluto degli abitanti che si incontrano lungo le vie, dal silenzio del borgo e al contempo dal clima festoso del periodo natalizio e delle giornate estive, tra eventi ricreativi, religiosi, tradizionali e culturali che coinvolgono tutte le associazioni locali. Anche il vostro palato sarà soddisfatto dalle eccellenze enogastronomiche presenti nel territorio, testimoniate dall’appartenenza al circuito de La Strada dei Vini del Cantico alle quali si legano la possibilità di un turismo sportivo e verde.