Il nome
Il nome Venzone di origine prelatina viene citato per la prima volta nel 923 d.C. come Clausas de Abiciones e in seguito Albiciones diventerà Aventinone, Avenzon, Avenzone e quindi Venzone. Il toponimo deriva da “av-au” – “flusslauf” (corso d’acqua) quindi dal nome del torrente Venzonassa.

La storia
Venzone deve la sua fortuna al fatto di essere posizione di passaggio obbligato verso il nord fin dal tempo dei Celti nel 500 a.C., successivamente i Romani fecero della cittadina una loro statio lungo il percorso della via Julia Augusta che dal sito di Aquileia portava al Norico (attuale Austria centrale), tali informazioni sono certificate dai diversi reperti archeologici venuti alla luce durante gli scavi per il restauro del Duomo che provano la presenza dell’edificio romano nell’area della chiesa, a questo era probabilmente affiancato il castrum.
In seguito si sono avute nei secoli le diverse invasioni di Guadi, Marcomanni, Visigoti, Unni, Ostrogoti, Bizantini, Longobardi e Carolingi. Proprio durante il dominio carolingio (776-952) risale il primo nucleo urbano certo di Venzone, e in questo periodo (923) si ha la prima citazione delle Clause de Abintione.
Nel 1077 Venzone entra a far parte del Patriarcato Aquileiese, esercitando un ruolo importante per il controllo dei traffici commerciali.
Nel 1200 il Patriarca di Aquileia dà in feudo la Terra di Venzone alla famiglia dei Mels la quale aumenta il prestigio della cittadella fino al riconoscimento della personalità giuridica di Comune (1247) e alla nascita di un mercato settimanale (1252).
Nel 1258 Glizoio di Mels fa fortificare il paese con una doppia cinta muraria, preceduta da un profondo fossato.
Il sistema difensivo di Venzone, in antico, comprendeva almeno 5 castelli, posizionati in punti strategici per meglio dominare la valle.
Tra questi due sorgevano nella destra Tagliamento, alle pendici del monte S. Simeone. L’uno denominato Monfort, era posto a nord dell’abitato di Pioverno mentre l’altro, Plovergno, si trovava a sud, non lontano dal Riûl dai Fraris. Entrambi probabilmente costruiti durante il periodo ottoniano (sec. X-XI) non ebbero vita lunga e vennero demoliti dai Patriarchi nel corso del XIV secolo (forse subirono già le conseguenze del fortissimo terremoto che colpì il Friuli il 25 gennaio 1348). Non è da escludere che gli speroni rocciosi sui quali sorsero tali fortilizi, fossero già sfruttati fin dall’epoca preistorica ed in seguito dai Celti, dai Romani, dai Bizantini, dai Longobardi e dai Carolingi come stazioni di guardia e di avvistamento.
Venzone fu quasi costantemente in conflitto o con i patriarchi o con la vicina e rivale Gemona o con i Conti di Gorizia o con i Duchi di Carinzia, passando dall’uno all’altro Signore.
Verso la fine del sec. XIV Venezia si inserisce nelle lotte friulane e trova anche nei Venzonesi alleati, contro i Carraresi. L’assoggettamento del Friuli a Venezia (1420) pacificò, sotto un solo dominio, tutta la regione. Durante la guerra per la lega di Cambrai, Venzone fu validamente difesa da Antonio Bidernuccio capitano di Venzone, e il ricordo di tale difesa è conservato in una delle più antiche Canzoni di Guerra d’Europa: “Su, Su, Su, Venzon Venzone”.
Venzone dal 1965 viene dichiarato Monumento Nazionale in quanto unico borgo fortificato trecentesco della Regione e successivamente divenne uno dei più straordinari esempi di restauro in campo architettonico ed artistico.
Nel 1976 una serie di eventi sismici riuscì a mettere in ginocchio il meraviglioso borgo medioevale, danneggiandolo gravemente e con esso il Friuli tremò, dopo nemmeno 20 anni con la forza e per la volontà dei suoi abitanti Venzone rinasce con il Palazzo Comunale (1984), con il Centro Storico (1988) ma soprattutto con il Duomo (1995), simbolo del sisma e della rinascita, restaurato per anastilosi dopo un lungo periodo di riconoscuimento e numerazione delle pietre: circa 9500 pietre che sono tornate esattamente dove erano prima del terremoto, eventualmente integrate e restaurate singolarmente con la stessa cura con la quale si interviene su un’opera d’arte. Tutta la cittadina in realtà è stata ricostruita pietra su pietra. Le pietre infatti vennero con pazienza certosina ricollocate al posto che occupavano prima del terremoto. Tutto questo è stato possibile grazie all’ingente archivio fotografico e documentale realizzato prima dei terremoti.
Niente avviene per caso ma il valore e la forza dell’uomo friulano si vide proprio nei mesi e negli anni a venire. Le macerie furono in breve tempo tolte e con forza, coraggio, unità, comprensione e speranza si volle ricostruire quello che la natura in pochi minuti aveva distrutto.
La ricostruzione degli edifici della città e dei tesori storici, impegnativa da ogni punto di vista, ha fatto storia. Venzone è quindi rinata “dove era e come era”, e si presenta oggi come esempio di conservazione e di tutela del patrimonio storico-culturale e del tessuto socio-economico.

Entrando dalla porta di sotto, un arco a tutto sesto risalente al 1835, troviamo immediatamente alla nostra destra Casa Marcurele l’edificio più antico essendo edificato nel XI sec. in stile romanico con bifore in bassorilievo. Successivamente procedendo verso nord troviamo il trecentesco palazzo degli Scaligeri e il palazzo Zinutti, un duecentesco palazzo con elegante ballatoio con parapetto in ferro battuto e portone barocco.

Il Duomo romanico-gotico del ‘300 non può venir tralasciato in quanto è considerato il monumento della restaurazione post terremoto, consacrato nel 1338 dal patriarca di Aquileia Bertrando ha la pianta a croce a T, composta da una navata longitudinale e da un ampio transetto, con i tre presbiteri absidati e le due torri, l’organo presente nel Duomo di Venzone risale al 1792 opera del maestro organaro G. Callido.

Nel sagrato anteriore del Duomo troviamo la Cappella di San Michele costruita nel 1200, attuale sede delle Mummie di Venzone, la loro storia risale al 1647, quando venne alla luce la mummia del “gobbo”, la prima di una quarantina estratte dalle tombe del Duomo, la mummificazione naturale delle salme qui esposte si deve a particolari condizioni ambientali che si sono verificate in alcune tombe nelle quali si sviluppa l’Hypha bombicina Pers., una muffa che ha la proprietà di disidratare i tessuti inibendone la decomposizione.

Camminando tranquillamente attraverso il centro storico ci si imbatte in Casa Calderari, XIV sec. dall’accogliente cortile interno, sede anche dell’Ufficio Turistico, e si giunge in Piazza Municipio, dove si staglia il Palazzo Comunale, un palazzo gotico costruito ai primi del 1400, restaurato ai primi del 1500 e dotato della torre dell’orologio, le cui facciate esterne sono decorate con una serie di stemmi delle più antiche nobili famiglie venzonesi ingentilite dalle bifore in stile gotico – fiorito e il palazzo Radiussi, residenza nobiliare con trifora in stile gotico – veneziano del quattrocento con portale seicentesco.

Continuando a nord della piazza troviamo palazzo Orgnani Martina, palazzo nobiliare del XVIII sec. ora sede dei principali musei e delle esposizioni temporanee venzonesi; di fronte troviamo l’ex palazzo Radiussi, palazzo del XV sec. con balcone rinascimentale e bifora gotico – fiorita. Giunti a porta nord troviamo , scendendo da una stradina laterale, palazzo Pozzo, palazzo nobiliare del XVII secolo e successivamente dopo l’ex convento degli Agostiniani, edificio del XV sec. con porticato e loggiato del XVII secolo, troviamo qui i resti della Chiesa di S. Giovanni Battista, eretta nel XIV secolo, le cui macerie testimoniano la violenza del terremoto del 1976, che risparmiò soltanto la facciata principale dell’edificio, con il portale che reca i caratteri architettonici dello stile gotico con i capitelli decorati con figure e motivi floreali.

Attraversando trasversalmente il centro storico troviamo la torre di difesa trecentesca, porta S. Genesio.

Il borgo di Venzone è circondato da un’interessante doppia cerchia di mura del XIII secolo, un ampio fossato circonda la prima cinta di mura che forma un terrapieno su cui è costruita la seconda, intercalata da torri a sezione rettangolare; sull’angolo sud-occidentale sorge una torre poligonale. Interessante è l’angolo nord-occidentale delle mura, che si inerpica su un dosso e dove sorgono due torri che dominano la via di comunicazione

Appena fuori dalla cittadina fortificata è possibile godersi il panorama esplorando i sentieri del Parco naturale delle Prealpi Giulie o passeggiando attraverso l’antico sentiero celtico che collega le quattrocentesche chiesette che contornano il paese in un ambiente unico e ameno.

Da porta sud imbocchiamo via degli Alpini seguendo l’antica strada giungiamo quindi la Chiesa dei Ss. Anna e Giacomo che probabilmente risale ai secc. X-XI, ossia all’epoca in cui andava diffondendosi la pratica dei pellegrinaggi a Santiago di Compostela nella Galizia, alla chiesa era annesso un eremitorio documentato nel 1336 di cui si vedono ancora oggi i resti. Diversi sono i rimaneggiamenti che si sono avuti nei secoli, fino a quello del 1525 quando venne aggiunto il portico. Caratteristico è il campanile a vela. Gli affreschi all’interno sono trecenteschi, di cultura vitalesca, mentre i due bassorilievi raffiguranti S. Pietro e S. Paolo sono precedenti al 1300. Nel presbiterio si ammira il ciclo di affreschi di scuola vitalesca con l’Annunciazione sulla parete di fondo, mentre ai lati si trova la Teoria degli Apostoli e nella volta il Cristo Benedicente con gli Evangelisti. Di pregevole fattura l’altare ligneo seicentesco opera del venzonse Saidero. La piccola monofora a lato dell’altare appartiene alla chiesa primitiva (X-XI sec.).

Dopo la breve sosta ci incamminiamo verso il sentiero che ci porterà alla Chiesa di S. Caterina, chiesa di origini quattrocentesche situata su un terrazzo alle falde del monte Bedede dinanzi all’antico sentiero celtico proveniente da Gemona. Nel sacrato era situato il cimitero degli appestati, davanti al portale c’è la tomba del pievano di Venzone, Felice Tavoschi, morto nel 1855 di morbo asiatico. All’interno si ha un affresco raffigurante il Matrimonio mistico di S. Caterina d’Alessandria (inizi 1400) a destra mentre a sinistra si hanno in serie due gonfaloni con immagini di S. Caterina e S. Antonio abate e una scultura lignea di S. Caterina con la ruota del martirio, mentre ai suoi piedi c’è Massimo Daja, il suo persecutore (copia di una scultura del XV sec.).

Attraversando poi il torrente Venzonassa su uno sperone del monte Plauris troviamo la Chiesa di S. Antonio Abate; chiesa di origini trecentesche, situata a 852 m s.l.m. Alla chiesa era annesso un romitorio documentato nel 1358. Nel presbiterio è situato un importante ciclo di affreschi raffigurante nelle pareti laterali la teoria degli Apostoli, nella lunetta di fondo S. Antonio da Padova e nel soffitto a volta a botte quattro storie della vita di S. Antonio abate e S. Pietro eremita. Gli affreschi vengono attribuiti a Gaspare Negro e datati 1530 circa.

Al di là del ponte sulla Venzonassa troviamo i resti della Chiesa di S. Chiara già di S. Maria ed ex-convento delle Clarisse, chiesa di origini duecentesche, posta a poche decine di metri dalla cerchia muraria, fu annessa fino al 1686 all’antico Ospitale di S. Maria (fondato nel 1261), successivamente trasformato in convento delle Clarisse. Tale convento fu soppresso nel 1806 sotto il dominio napoleonico. Qui troviamo palazzo Marzona e palazzo Marpillero, edifici nobiliari cinquecenteschi, in particolare il primo reca sulla facciata a meridione una doppia meridiana del XVIII sec.
Lungo il tracciato viario romano della Julia Augusta sorge la chiesa di origini trecentesche dedicata a S. Lucia. Le strutture murarie esterne sono i resti dei lavori, interrotti nel 1917, per la costruzione di un nuovo presbiterio. La scultura di S. Lucia è della fine del Quattrocento, appartenente alla scuola di Domenico da Tolmezzo. Nel soffitto a volta a crociera stellare del presbiterio sono raffigurati i quattro Padri della Chiesa Latina e i quattro Evangelisti. Nelle due pareti laterali del presbiterio sono comparsi i lacerti di affreschi delle dodici Croci consacrali dei secc. XIV e XIX.
Il paese di Portis venne completamente distrutto dal terremoto che colpì il Friuli nel 1976: l’intera popolazione fu evacuata e trasferita un po’ più a monte, dove venne fondato il 28 novembre 1981 il borgo di Portis Nuovo, oggi nuovo centro della frazione. Il borgo di Portis Vecchio, conserva ancora i ruderi dell’antica chiesa ed è considerato come un “paese fantasma”, in quanto gli edifici sono rimasti esattamente com’erano nel momento del definitivo abbandono.

All’ingresso dell’abitato di Portis Nuovo troviamo la chiesa di San Bartolomeo Apostolo, chiesa parrocchiale della frazione, è stata costruita nel 1991 in seguito alla distruzione della precedente per il sisma del 1976. Di fianco alla chiesa, sul lato destro, si erge il campanile con orologio.

Proseguendo il nostro giro alla scoperta delle chiesette votive venzonesi in direzione nord troviamo la chiesa di S. Maria del Carmine, tra gli abitati di Portis e di Carnia. La chiesa Seicentesca è costituita da un unico vano a pianta ottagonale. Si possono osservare al suo interno un altare con decorazioni in stucco ed una pala ellittica raffigurante la Madonna col Bambino reggente lo scapolare (sec. XVIII).