Il Nome

All’epoca di Dionisio, Agira fu governata dal tiranno Agyris, da cui – con grande probabilità – prese il nome nel 339 a.C

La storia

Agira, ubicata al centro della provincia di EnnA è  uno degli abitati siciliani più antichi, frequentato sin dal Paleolitico superiore  , i dati archeologici più antichi, risalenti al paleolitico superiore,  attestano la prima sicura frequentazione umana  ad Agira  a  circa 15.000 anni fa , con gruppi di uomini stanziati alle pendici del monte Teja, sul quale sorge da sempre l’abitato attuale, facendo della città di Agira uno dei più antichi siti di stabilimento umano in Sicilia ancora abitato.  Le fonti storiche più antiche riguardanti Agira risalgono al 1° sec. a.C, epoca in cui lo storico agirino Diodoro Siculo, che nella città nacque e visse, scrisse la monumentale Bibliotheca  Historica, la prima storia universale riguardante gran parte delle vicende del mondo allora conosciuto. Lo storico fornisce molte informazioni verosimili sulla toponomastica, la topografia ed i monumenti che vi erano nella città durante la sua epoca e di epoche precedenti, egli asserisce l’esistenza di Agira prima della distruzione di Troia..  Già nel  V secolo era attiva una zecca , Agira conia monete di bronzo , fino all’età di Timoleonte, ma continuerà l’attività fino ad età romana.Tra la prima età imperiale e il V sec d.C  fu città romana , Cicerone parla di   Argyrium, così chiamata in periodo romano .In periodo bizantino la città riacquista nuovamente la sua importanza, diventa una città cristiana con l’arrivo di Filippo, monaco di provenienza orientale.Tra il IX e il X secolo il monastero a lui dedicato diventerà il centro più importante della vita monastica di Sicilia sostituendosi all’Abbazia di Santa Maria Latina a Gerusalemme, la più antica fondazione di rito orientale

La cassatella di Agira é un genius loci del territorio ,un prodotto che contraddistingue la città e rappresenta una rinomata e gustosa attrattiva del turismo enogastronomico.

IL CASTELLO MEDIEVALE :  Il Castello di Agira fu costruito su una fortezza saracena preesistente. L’attuale schema architettonico risale a una costruzione sveva. Nel 1274 compare nello statuto angioino dei castelli siciliani. Fu parte attiva nella lotta tra Angioini e Aragonesi e tra Aragonesi e Chiaramontani successivamente .Dal castello di Agira, costruito sulla parte più alta del monte Teja, dove l’intero territorio agirino raggiunge la sua altitudine massima di m. 824 s.l.m, si scorge verso Est la costa a Sud di Catania. A Nord, invece, si possono ammirare i tre principali gruppi montuosi della Sicilia: Etna, Nebrodi, Madonie. Questi, in sequenza, costituiscono una possente barriera che da Nord-Est a Nord-Ovest definiscono l’orizzonte settentrionale pertinente ad Agira .

CHIESA DEL SS. SALVATORE :  La chiesa del SS. Salvatore sorge, come scrive lo storico agirino Bonaventura Attardi, ove nei tempi antichi situata fu la nostra patria, cioè nel nucleo dell’originario insediamento della città di Agira.  La chiesa è ubicata in uno dei quartieri più antichi, proprio sotto la rocca del castello, accanto ai resti della seconda cinta muraria. Il toponimo che si è conservato ancora oggi di “Piazza Roma” e la forma dell’attuale chiesa che presenta simili caratteristiche a quelle delle antiche basiliche romane potrebbero confermare ciò che dice Diodoro. Nel XVII secolo l’edificio ha subìto vari interventi di ristrutturazione; è stata ricostruita la maestosa facciata in stile tardo rinascimentale con elementi barocchi, come testimonia l’iscrizione che riporta la data ancora visibile sul portale, le cui colonne con il timpano troncato rimandano ad un possibile preesistente protiro. Anche il campanile è stato ristrutturato in quel periodo. Oggi sono visibili gli elementi architettonici delle varie fasi costruttive della chiesa: nella parte bassa, infatti, sono elementi di fattura normanna, mentre la sommità mostra elementi secenteschi.

ARON HA QODESH Il prezioso Aron in pietra di Agira d’epoca aragonese, in stile gotico catalano, è tra i più antichi d’Europa e l’unico in pietra poiché solitamente in legno.  È datato all’anno ebraico 5214, corrispondente al 1454. Era collocata originariamente nella sinagoga di via Santa Croce, diventata dopo l’espulsione degli ebrei la Chiesa di Santa Croce. Oggi è conservato all’interno della chiesa del SS. Salvatore . L’aron era un armadio sacro  che conservava  i rotoli della legge la torah.

CHIESA DI SANTA MARIA MAGGIORE : Costruita secondo la tradizione sui ruderi di un preesistente edificio di culto pagano, si parla in due documenti del XII secolo che ne dimostrano l’antichità; è stata, infatti, la prima chiesa a ricevere i diritti parrocchiali e ad essere insignita di un collegio di canonici. La pianta è a due navate, divise da quattro archi sostenuti da altrettante colonne di pietra con basi e capitelli romanici. Nell’unica cappella a sinistra è collocata una croce di legno del XV secolo dipinta su entrambe le facce: su quella principale è Cristo in croce; sul retro è  Cristo Risorto in tutta la sua gloria  mentre nei capocroce sono i simboli dei quattro evangelisti (Leone, Vitello, Aquila, Animale dal volto umano).Degno di particolare menzione è l’altare normanno  sito in fondo alla navata di destra, dedicato un tempo alla Madonna della Neve, oggi dedicato alla Madonna della Catena

QUARTIERE DI SANTA MARIA MAGGIORE ll Quartiere di Santa Maria è il quartiere più antico di Agira. Si colloca sul versante est del monte Teja, ed è grazie alla sua posizione che possiamo godere di un panorama unico del suo genere. Dal rudere dell’antica chiesa di S. Nicola di Bari (comunemente chiamato torre di S. Nicola) sino a piazza Dante, è possibile osservare i comuni di Gagliano, Troina e Regalbuto, oltre le bellezze naturali dei Nebrodi, del vulcano Etna, del lago artificiale Pozzillo, della diga Sciaguana e dei campi di grano della piana del Dittaino. Il quartiere ospita l’omonima chiesa di S. Maria Maggiore, risalente al XII secolo. Percorrendo poi la stradina che costeggia il versante sotto la chiesa, si arriva ad un piccolo e caratteristico santuario dedicato alla Madonna della Quiete. Risalendo la via Quieto si possono scoprire numerose casette ecosostenibili finemente ristrutturate in antico stile siciliano che costituiscono l’albergo diffuso di Agira. Il quartiere ospita l’Ecomuseo di Cultura Materiale.  Presenza anche  un carretteristico albergo diffuso.

CHIESA DI SANT’ANTONIO ABATE: Edificata nel 1505 sui resti della precedente.
La facciata attuale è frutto di rifacimento ottocentesco . La chiesa sorge nel quartiere più alto della città. Il prospetto si presenta con una facciata a salienti con un portale a sesto acuto strombato. Il portale è preceduto da una scalinata esterna in pietra. Particolare  il campanile  alto una ventina di metri con torre corniciata,e  lanterna su quattro pilastri e guglia a mosaico siciliano. La chiesa custodisce una bella statua di sant’Antonio, nella cappella a destra dell’altare maggiore.

CONVENTO E CHIESA DI SAN GIUSEPPE : Il Monastero delle Benedettine e l’annessa chiesa furono costruiti nel 1285 per provvedimento della Casa d’Aragona e dedicati al culto di Maria Santissima della Raccomandata.

CHIESA DI SANTA MARGHERITA :

La maestosa chiesa di Santa Margherita, il cui originale impianto risale alla prima metà del XIII secolo. Fu ricostruita dopo il terremoto del 1693 su cura di G. B.Vaccarini e S. Ittar. Tra le tante opere presenti, vi si possono ammirare la statua in marmo dell’Immacolata del napoletano G. Picano (1787), l’altare maggiore con pitture in oro su vetro (XVII sec.), il pulpito dipinto in legno intagliato, alcune tele del Seicento e del Settecento, tra le quali una di O. Sozzi. Vi si conserva un ricco patrimonio documentario(secc. XIV-XIX)

CHIESA DI SAN PIETRO APOSTOLO:La chiesa ad Agira dedicata a San Pietro, è stata eretta tra il 1584 e il 1620 al posto di una vecchia e piccola chiesetta dedicata a S.Erasmo Unico dei pochi residui dell’antica costruzione è il bel portale che immette nell’unica navata di cui essa è costituita.
L’altare maggiore della bellissima chiesa ad Agira è in marmo scolpito e sotto il tabernacolo si trova Gesù che consegna le chiavi a S.Pietro, a destra una bella sedia vescovile in legno dorato risalente al 1600, La chiesa inoltre ospita un interessante polittico della fine XV secolo e una statua lignea di San Pietro del ‘600.

CONVENTO E CHIESA DI SANT’AGOSTINO : La costruzione del grandioso convento dei Padri Agostiniani Eremitani iniziò nel 1512.
È uno dei monumenti più interessanti di Agira. Sorge accanto alla chiesa di Sant’Agostino, che una volta si chiamava chiesa della Santissima Trinità.

CHIESA DI SANT’ANTONIO DI PADOVA:  La chiesa di Sant’Antonio di Padova si trova nella piazza principale di Agira.
Fu costruita nel 1505 al posto di una preesistente chiesetta dedicata a Santa Maria Vergine e ristrutturata nel 1567 sul terreno donato dalla famiglia Zuccaro di Cuticchi.
Nel 1680 fu costruito il magnifico campanile con guglia a mosaico siciliano recante, a 15 metri dal suolo, una nicchia per lato con statue di santi (tra cui San Filippo di Agira).
Nel 1689 venne elevata a collegiata dal Vescovo di Catania monsignor Caraffa.  La bella facciata è stata realizzata nel 1754 su un disegno dell’architetto Antonio Caruso, allievo del Vaccarini. Si segnalano:
un quadretto su marmo raffigurante l’Epifania del Signore, probabilmente da attribuire a un manierista romano del XVI secolo;
una statua in legno di San Silvestro del 1604;
una statua in marmo della Madonna dei Poveri della metà del XVI secolo.
Da un po’ di anni vi si conservano due opere di grande pregio, provenienti dalla chiesa di Sant’Antonio Abate: una bella tela del secolo XVII raffigurante Sant’Andrea apostolo e un bellissimo Crocifisso ligneo del secolo XV, attribuito al cosiddetto Maestro della Croce di Piazza Armerina che ad Agira ha lungamente lavorato. Tra le opere di maggior rilievo le  cinque piaghe del Signore,  tela realizzata dal “ Minniti” il miglior allievo di Caravaggio.

QUARTIERE ARABO :  Una delle attrazioni turistiche più interessanti di Agira è sicuramente l’antico quartiere delle Rocche. Esso è caratterizzato da un tessuto urbanistico di tipo arabo, con l’articolazione delle strade nei tipi fondamentali: shàri (strada principale, pubblica), durub (strada secondaria semipubblica) e azikka (vicolo cieco, privato, dal quale si accede alle abitazioni di uno stesso ambito familiare).
È un dedalo di stradine, vicoli ciechi, improvvise curve a gomito, cortiletti, scalinate; un tessuto che riporta ad un modo di vivere molto diverso dall’attuale, ma che appartiene sicuramente ancora al nostro retaggio.  Visibili le colonne dell’antica moschea.

CHIESA REALE ABBAZIA DI SAN FILIPPO : La chiesa dell’abbazia di San Filippo sorge sui resti di quella dell’antico monastero greco fondato secondo la regola basiliana fuori dall’abitato ai piedi del monte di Agira tra VII e VIII secolo e dedicato a Filippo santo di provenienza orientale, L’abbazia di San Filippo già Santa Maria Latina, all’interno Vi si conservano

pregiate opere e manufatti  artistici: parti del busto d’argento di San Filippo  realizzato nel 1652 dal messinese P. Juvarra,  l’arca argentea con le reliquie del santo patrono, di Sant’Eusebio, di San Luca Casali e di San Filippo Diacono,  un Coro ligneo, opera di Nicola Bagnasco  (1818-1822), con numerosi stalli rappresentanti la vita

di San Filippo, diverse tele del Settecento opera di O. Sozzi e F. Randazzo, e importanti suppellettili d’argento, tra cui  un paliotto e preziosi paramenti sacri, commissionati dagli abati che tennero in commenda l’abbazia in epoca moderna. La chiesa  inoltre possiede  un cospicuo archivio storico di pergamene riferibili dal XII al XIX secolo.

GROTTA DI SAN FILIPPO DI AGIRA : La tradizione agirina colloca in questa grotta la prima abitazione di San Filippo. Essa fu luogo di preghiera e meditazione, ma anche di furiose colluttazioni col demonio.
Secondo recenti studi, questa tradizione potrebbe essere sorta tra il XIV e il XV secolo.
Si tratterebbe, in realtà, di un ipogeo del cimitero tardoromano di Agira, per lunghi secoli adibito a stalla dai contadini del quartiere, i quali utilizzavano gli arcosoli come mangiatoie.
Sulla parete a destra dell’altare è ancora appena percettibile un’immagine di San Filippo. La devozione popolare ha voluto scorgervi i segni dell’intervento divino: è infatti ancora diffusa tra il popolo la credenza che essa sia l’impronta lasciata dal santo durante una delle sue furibonde lotte coi diavoli.

IL CIMITERO DI GUERRA CANADESE

Il Cimitero di guerra canadese, o meglio “Agira CanadianWar Cemetery”, si trova a 3 chilometri da Agira lungo la strada verso Regalbuto. Qui sono seppelliti 490 soldati canadesi caduti durante la Seconda Guerra Mondiale a seguito della campagna di Italia avviata dall’Operation Husky, messa in atto il 10 luglio 1943 al fine di conquistare la Sicilia e iniziare l’avanzata per liberare l’Italia dal regime nazi-fascista. Il territorio di Agira fu teatro di una lunga battaglia, iniziata il 23 luglio e conclusasi cinque giorni dopo. Le forze canadesi ebbero 438 vittime. Forse è proprioper questo che ad Agira sorge il Cimitero di Guerra Canadese: un luogo privilegiato per commemorare gli uomini che sacrificarono la propria vita in questa terra. Ogni estate, grazie a un progetto portato avanti dal governo canadese, Agira diventa luogo del ricordo, della fratellanza,e di commemorazione.