Il nome

Il nome del borgo deriva dal latino locus rotundus, relativo alla sua forma circolare. Il primo documento scritto, tra quelli noti, risale all’anno 1195: un diploma imperiale in cui  Enrico VI di Svevia confermò l’esistenza di un “Locus qui dicitur rotondus” e una chiesa dedicata a San Giorgio tra  i feudi  appartenenti al Monastero benedettino di Santo Stefano a Monopoli.

La storia

Il borgo è situato nel cuore della Valle d’Itria a 410 metri sul livello del mare. Annoverato tra i borghi più belli d’Italia e insignito della Bandiera Arancione del Touring Club, si distingue per il suo centro e il suo esteso agro con 147 contrade abitate. La veduta più suggestiva è quella che si ha pervenendo da Martina Franca, dove si può ammirare via Nardelli, meglio nota come lungomare, sulla quale si affacciano le tipiche case locali, le cummèrse, parte della cupola e del campanile della chiesa madre. Il centro storico è impreziosito e caratterizzato dalla presenza delle “cummèrse” (dal latino cum vertice) case dal tetto spiovente  realizzate  con le chiancarelle, pietre calcaree tipiche del territorio, che fanno da cornice al meraviglioso borgo e che sono distribuite nei bellissimi vicoli bianchi adornati e profumati da balconi e atri in fiore e dalle facciate “allattate” col latte di calce.  Un paese dalle antiche origini, il cui primo documento scritto, tra quelli noti, risale all’anno 1195: un diploma imperiale in cui  Enrico VI di Svevia confermò l’esistenza di un “Locus qui dicitur rotondus” e una chiesa dedicata a San Giorgio tra  i feudi  appartenenti al Monastero benedettino di Santo Stefano a Monopoli. Diverse dominazioni e famiglie si contesero e succedettero nella storia di Locorotondo: dai Cavalieri Gerosolimitani (1314), ai Del Balzo Orsini e Pirro dei Loffredo (negli anni 1400), altra famiglia napoletana. Dopo un breve periodo con i Carafa (fine 1400), il potere tornò ai Loffredo (1530) contendendosi poi la dominazione del borgo per metà dai Loffredo e poi dai Figueroa e l’altra metà ai Borrassa.  A partire dal 1500 furono edificate nuove chiese, l’Università, (l’attuale biblioteca comunale), vicino al sorprendente portale di Palazzo Morelli.

“U Curdunn ci pais!! iè nu stuzz d paradis” : questo verso di Don Peppino Rosato erge Locorotondo a pezzo di Paradiso. Come dargli torto?! Case bianche con tetti spioventi utili per la raccolta dell’acqua, vicoli lastricati, balconi e atri in fiore, monumenti preziosi, borgo che si sveglia presto al mattino con le signore che lavano le ”chianche”, che diffondono profumi dalla cucina e ti accolgono con sorriso e amore.

Due sono le principali porte d’accesso al centro storico: Porta Vecchia o Porta Napoli, che immette in Piazza Vittorio Emanuele, il salotto del centro storico, mentre dalla parte opposta c’è Porta Nuova o porta Lecce, il cui omonimo vicolo conduce direttamente alla Chiesa matrice detta “Madre” dedicata al patrono San Giorgio Martire, nel cuore del borgo.  Monumenti di rilevante interesse sono le Chiese di San Nicola, della Madonna della Greca, di San Rocco, della Madonna del Soccorso, dello Spirito Santo e della Madonna della Catena.   Da Largo Bellavista, da via Nardelli, dalla villa comunale Garibaldi, è possibile rivolgere un disteso sguardo sulla Valle d’Itria, che prende il nome dal culto della Vergine d’Hodegitria, scorgendo trulli, muretti a secco, vigneti, uliveti e  il monumentale complesso di Sant’Anna di Renna. La pietra, la natura e il paesaggio offrono imperdibili scenari mozzafiato. Nell’agro menzioniamo fra i tanti punti d’interesse il Trullo di Marziolla, il più antico tra i datati in Valle d’Itria, le Chiese rurali come in Contrada San Marco e Contrada Trito, e la Ciclovia dell’Acquedotto Pugliese, il cui tratto rinnovato attraversa parte del territorio.

CHIESA MATRICE DI SAN GIORGIO MARTIRE: L’attuale Chiesa dedicata al Santo Patrono Giorgio, eretta tra il 1790 e il 1825, sorge sui ruderi delle fondamenta di altre due chiese, la precedente cinquecentesca e il primitivo Casale San Giorgio. La sua facciata esterna di ispirazione neoclassica si erge luminosa e imponente, con il gruppo scultoreo di San Giorgio nel timpano, le statue di San Pietro e Paolo agli angoli, una cupola alta 35 metri e il campanile. All’interno la struttura presenta una pianta a croce greca inscritta, impreziosita dalle opere di diversi artisti napoletani, tra cui Gennaro Maldarelli, con quattro grandi dipinti sui rispettivi altari (1839-1841. La ripavimentazione del 2010 prevede in alcuni punti dei lastroni di vetro che mostrano parti delle precedenti costruzioni tra cui parte della facciata cinquecentesca. Il Santo viene festeggiato il 23 aprile, preceduto dalla sentita e importante cerimonia del dono il 22 aprile.  Accanto alla Chiesa Madre si erge la Chiesa della Santa Annunziata, costruita agli inizi dell’800 sulle fondamenta dell’omonimo oratorio.

PALAZZO MORELLI: Eretto nel 1819, Palazzo Morelli, a pochi metri dalla biblioteca comunale e dall’ info-point turistico, rappresenta un raffinato esempio di architettura barocca.

Attraversando il portone d’ingresso, si apre un piccolo cortiletto visitabile, dove, intorno alla scala esterna, si può notare una distribuzione gerarchica degli spazi, tipica delle abitazioni dominicali.

CHIESA DI SAN NICOLA DI MYRA: La chiesetta seicentesca è un vero gioiello e sintetizza le due strutture tipiche del territorio: la cummèrsa a navata unica con volta a botte e il cono del trullo nella cupola. Realizzata per volere di Paolo De Aprile, si caratterizza per la presenza di una ricca decorazione parietale ascrivibile agli inizi del XVII secolo. Rientra dal 1977 tra gli edifici di notevole interesse storico e artistico.

CHIESA MADONNA DELLA GRECA: Sull’origine di questo splendido edificio non si hanno notizie certe; il primo riferimento documentario risale ad appena il 1520, mentre è, invece, evidente da una serie di elementi che la sua fondazione sia avvenuta molto tempo prima.
Ha un impianto basilicale a tre navate di cui la centrale, composta da quattro campate, con volte ogivali a crociera costolonata, e le due laterali da mezze botti rampanti ed unghiate. La volta a semibotte è propria delle chiese pugliesi a cupola in asse, che ebbero diffusione nel XII e nel XIII secolo. Tuttavia i due sistemi sono presenti accostati molto raramente, nella chiesa di san Benedetto a Brindisi ed in quella di santa Maria de Colonna a Trani.

CHIESA DI MARIA SANTISSIMA ADDOLORATA: L’edificio venne edificato nel 1858, sui ruderi dell’ormai scomparso castello, ad opera della Confraternita della Vergine dei Sette Dolori, tuttora attiva. Un imponente edificio chiamato  “Gran Cavaliere” con una grande torre quadrata e ponte levatoio  nei cui sotterranei si collocava la fossa di luogorotondo,  sede di soprusi e molte ingiustizie. Oggi è possibile scorgere sulle mura esterne a sinistra della Chiesa dei conci che potrebbero appartenere al castello. La nuova Chiesa sostituisce l’antico oratorio presente in quella che ancora oggi viene chiamata via Addolorata Vecchia (nei pressi della Chiesa Madre). Sulla facciata neoclassica vi sono i simboli della Confraternita. Le statue presenti all’esterno sono riconducibili alle sibille Delfica ed Eritrea.

CHIESA DI SAN ROCCO: L’edificio ha subito nel tempo diversi rifacimenti, tra cui uno nel 1872, ed attualmente presenta una facciata semplice in stile neoclassico. Nel timpano vi è un altorilievo del santo. La Chiesa nasce dalla devozione nei confronti del Santo per aver salvato il paese da un’epidemia di peste scoppiata tra il 1690 e il 1691, ma dell’omonima cappella si hanno tracce già nel XVI secolo. All’interno si ammirano inoltre una tela del 1834 con San Rocco fra gli appestati, realizzata dal locorotondese Antonio Semeraro e due tele di autore ignoto, di San Francesco da Paola e un’immagine di Sant’Irene con veduta di una città. Vi sono poi due statue settecentesche di Sant’Eligio e Sant’Oronzo. San Rocco viene celebrato il 16 agosto con una importante e lunga festa, caratterizzata da un ricco programma religioso e civile, che coinvolge tutti i cittadini.

CHIESA DELLA MADONNA DEL SOCCORSO: La piccola e accogliente chiesetta immersa nei vicoli del borgo antico a pochi passi da Piazza  Vittorio .Emanuele, fu edificata per volere e imposizione del barone del tempo Giovanni Giacomo Borrassa, di origine spagnola, il quale utilizzò il contributo di un cittadino, Vincenzo di Borgerio,  donato per  ampliare un’esistente omonima cappella e che il Borrassa  pensò bene di demolire per  far costruire l’attuale, presumibilmente edificata prima del 1632, anno del suo decesso. Presenta in facciata un semplice portale lunettato con un obolo circolare e un piccolo campanile a vela e lo stemma della casata.  All’interno vi è la suggestiva tela di autore ignoto, ascrivibile al XVII secolo raffigurante una Madonna combattente, la Vergine detta del Soccorso, che brandisce un bastone per scacciare il maligno e salvare un bambino. Oggi la Chiesa è custodita dalle abitanti dei vicoli adiacenti.

CONTRADE: L’agro è molto vaso e conta ben 15 contrade popolate, dove la pietra, la natura e il paesaggio offrono imperdibili scenari mozzafiato. Architettura rurale, tratturi, trulli, masserie, muretti a secco, vigneti, uliveti si distendono in un territorio che affonda le sue radici nella vita rurale e contadina, laboriosa e sempre viva.

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