Il nome

L’origine del nome è quasi certamente longobarda. La fondazione di Caramanico è attribuita, infatti, allo stanziamento di una comunità o “arimannia” longobarda (da harimann, insediamento), probabilmente un gruppo di soldati.

La storia

601, sale al potere il duca longobardo Teodolapio, secondo la tradizione il fondatore di Caramanico; le origini del borgo sono riconducibili all’epoca dell’insediamento longobardo nella regione, situata al confine tra il ducato di Spoleto e quello di Benevento.
1059, è documentata per la prima volta la chiesa di Santa Maria Maggiore, da sempre il principale edificio religioso del borgo.
XII sec., nel Chronicon Casauriense si parla già di “acque putride”, cioè acque termali, nella zona.
1202, iniziano i lavori per la costruzione della chiesa di San Tommaso Becket.
XV sec., Caramanico vive un periodo di grande prosperità grazie alla seta, di cui è uno dei più importanti centri di produzione nel Regno di Napoli; in questo periodo il paese diventa feudo della famiglia D’Aquino, seguendo le sorti del Regno delle Due Sicilie fino all’Unità d’Italia.
1656, al tempo della peste si contavano a Caramanico circa 6500 abitanti.
1706, un potente terremoto danneggia buona parte del borgo, subito ricostruito sostituendo il vecchio tessuto medievale con nuovi palazzi gentilizi, di tono più elevato.
1901, sorge lo stabilimento termale.
1960, il borgo assume il nome di Caramanico Terme: l’espansione alberghiera e residenziale colma con nuove costruzioni il vuoto prima esistente tra il centro e la frazione di Santa Croce.
1971, è istituita la Riserva Naturale Valle dell’Orfento, prima area protetta sulla Maiella.

Al semidio Ercole, protettore delle acque benefiche, i pagani dedicarono un culto là dove sorge la chiesa di San Tommaso Becket. Nella stessa chiesa, un Cristo romanico circondato dagli apostoli sembra benedire Caramanico, perché natura, salute e arte sono i doni elargiti a questo borgo. Da Ercole all’odierno stabilimento termale tutto si svolge sotto il segno dell’acqua che scorre e purifica. Il fiume Orfento scava orridi e gole nell’omonima valle, tra le più incontaminate dell’Appennino; e sul luogo veglia la Maiella, montagna sacra e pura come i nudi dello scultore locale Nicola D’Antino. Le decorazioni naturalistiche del portale gotico di Santa Maria Maggiore sono un florilegio mistico, come le edicole votive scolpite lungo le “rue” e i devoti strofinamenti alla “colonna santa” nella chiesa fuori porta di San Tommaso. Provate a percorrere via San Maurizio nell’ora del tramonto, scendendo verso la porta del borgo che apre il cuore ai monti: l’aria si tinge di rosa, impreziosisce i portali di pietra, i fiori ai balconi e disperde il profumo di legna nella campagna del Morrone.

Dai boschi della Maiella, l’abitato di Caramanico ci appare – se solo ci spostiamo un po’ più in alto di esso – “a fuso di acropoli”, come gli urbanisti chiamano gli insediamenti alto-medievali che presentano questa struttura. Il borgo è sorto in epoca longobarda su un promontorio alla confluenza di due fiumi, l’Orfento e l’Orta. Il percorso principale si sviluppa sulla linea di crinale, con in cima la fortificazione, che doveva essere assicurata non solo dal castello – oggi ridotto a ruderi – ma anche dalla stessa chiesa principale, la quasi millenaria abbazia di Santa Maria Maggiore, dotata allo scopo di robuste mura. L’edificio si annuncia al visitatore con il suo magnifico portale gotico del 1452, sormontato da una lunetta con un raffinato altorilievo raffigurante l’Incoronazione della Vergine, opera dell’artista tedesco Johannes Biomen Theatonicus de Lubec – Giovanni da Lubecca – datata 1476. L’interno, rifatto nel XVI secolo, è arricchito dall’altare tardo-cinquecentesco dell’Assunta in pietra della Maiella, con marmi policromi e colonne tortili, e da un Crocifisso ligneo quattrocentesco che, osservato da sinistra a destra, mostra il volto di Cristo prima sofferente, poi agonizzante, infine morto. Vi sono altri elementi architettonici di rilievo, all’interno del perimetro delle antiche mura difensive che, in parte, ancora racchiudono il “fuso”, alla cui forma si adegua l’impianto viario, con direttrici lungo i percorsi di crinale e le “rue” (vicoli) di collegamento sulle curve di livello. Se la chiesa della Trinità non può certo competere con la vicina abbazia di Santa Maria Maggiore, basta spostarsi in via Verdi per imbattersi in due palazzi settecenteschi ricchi di stemmi araldici, costruiti dopo il terremoto del 1706, quando l’antico tessuto medievale fu sostituito da costruzioni più solide e importanti, come i palazzi D’Aquino e Salerni. Inoltre da visitare, sempre in questa parte del paese, la chiesa di San Tommaso d’Aquino con uno splendido portale romanico sovrastato da un rosone, iniziata nel 1401, per volere del domenicano Giacomo D’Aquino a memoria del proprio celebre avo Tommaso. L’edificio oggi è utilizzato come Auditorium. Da via Duca degli Abruzzi si accede alla parte bassa del borgo, la più autentica perché non interessata dagli interventi di demolizione ottocenteschi, come quelli eseguiti sul corso Bernardi tra l’altro recentemente pedonalizzato e restituito totalmente al passeggio di turisti e viandanti. Il borgo antico custodisce la chiesa di San Nicola di Bari, dalla sobria facciata neoclassica che incornicia l’esuberante portale barocco del 1592. La statua di San Nicola nella nicchia centrale è duecentesca. Sul campanile è scolpita in caratteri gotici la data del 1493. E’ ottocentesca, invece, la zona di piazza Garibaldi, come si vede dai palazzi e dalla fontana a mascheroni.
Anche se l’intonaco ha progressivamente coperto le murature faccia a vista, il quartiere di San Maurizio rimane il cuore del sognante paese che, nelle edicolette votive disseminate nelle strade, ha collocato le immagini della Madonna scolpite dai suoi scalpellini. Siamo ormai giunti alla fine del borgo, dove si trovano la chiesa di San Maurizio, citata già nel 1301, e l’ex convento delle Clarisse, fondato nel 1636 e attuale sede del Museo della Fauna Abruzzese.
La recente riqualificazione di parte del centro storico come le vie Maiella, Colle, dell’Allegria e Rua Pesciuvale, lascia negli occhi un’impressione positiva che diventa ammirazione quando, saliti da via Colle alla pineta che occupa lo spazio dell’antico castello, lo sguardo si apre sulla valle dell’Orta, il Monte Morrone, la Maiella e la valle dell’Orfento.
A cinque km dal centro, in località San Tommaso, sorge l’edificio religioso più importante della zona, l’abbazia romanica di San Tommaso Becket, iniziata nel 1202 insieme all’annesso convento e rimasta incompiuta. Nonostante i rifacimenti e i crolli causati dai terremoti, la chiesa conserva tesori artistici, come lo splendido altorilievo del Cristo benedicente con i dodici Apostoli sul portale centrale e gli affreschi duecenteschi nell’interno a tre navate. Entrando dalla porta laterale, subito sulla destra si nota la “colonna santa”, uno strano monolito con capitello corinzio ritenuto miracoloso da chi, implorando la grazia della buona salute, vi si strofina contro. Nella cripta, invece, un pozzo di acqua sorgiva rimanda ad antichi culti precristiani e alle virtù taumaturgiche delle acque della Maiella.