Il nome

Risale alla metà del secolo XI, quando Oderisio I, abate del monastero di San Giovanni in Venere, fortificò il piccolo abitato che gli sorgeva vicino, chiamandolo Rocca san Giovanni.

La storia

1047, la prima testimonianza dell’abitato è in un diploma dell’imperatore Enrico III indirizzato al monastero di San Giovanni in Venere.
1076, l’abate Oderisio I fortifica il piccolo nucleo di case per la difesa degli abitanti e dei monaci, includendovi una chiesa dedicata alla Madonna e a San Giovanni Battista.
1200, Oderisio II ingrandisce l’abitato espandendo le mura e rendendole più possenti, al fine di accogliere nei momenti di pericolo gli abitanti sparsi nei casolari; fa costruire tre torri ed erigere la parrocchiale di San Matteo.
1346-81, in lotta con Lanciano, l’abbazia di San Giovanni in Venere e la Rocca vivono momenti difficili, che si concludono con l’incendio del borgo.
1456, un forte terremoto rade al suolo buona parte delle abitazioni e della cinta muraria.
1530, pirati turchi penetrano in paese e fanno alcuni prigionieri; Rocca si munisce allora di torri di avvistamento per prevenirne le scorribande.
1627, un altro terremoto porta morte e distruzione; la cinta muraria viene ricostruita e i Benedettini si prodigano nel restauro degli immobili di loro proprietà.
1820-21, il borgo partecipa senza successo ai moti carbonari, ai quali seguono anni di repressione.
1860, Giustino Croce guida l’insurrezione popolare, strappa il vessillo borbonico e stabilisce per Rocca la scelta dell’Italia Unita; divenuto sindaco, nel 1862 inizia la costruzione del palazzo Municipale.
1990, a seguito della demolizione di antiche abitazioni, viene creata l’odierna piazza che esalta la chiesa e il campanile, ma subisce negli anni la costruzione di edifici incongrui che ne mortificano l’armonia.

Conviene esercitare l’immaginazione pensando a cosa doveva essere questo paese prima delle demolizioni di inizio ’900 che hanno prodotto fratture nell’unità di pietra e paesaggio, turbando le suggestioni del tempo in cui i palazzi erano accarezzati dall’aria profumata proveniente dalle pinete e dall’Adriatico. La cosa più bella, ora, è muoversi tra bosco e mare, in attesa che sia completato l’annunciato recupero dell’intero borgo. Ci si disperde, dunque, tra il verde di uliveti, vigneti e aranceti, e la fascinosa Costa dei Trabocchi, tra antichi gesti di pescatori e ricordi dannunziani. Certo, non ci sono velieri folli che tornano da viaggi australi: l’Adriatico è un mare calmo, domestico, di spiaggette e insenature; e questi orizzonti in fondo limitati riconducono a un porto sicuro, dove è dolce sostare.

Il traboccante che, aspettando l’alba, fa scendere lentamente le reti in mare, ci indica la direzione da prendere, l’accordo possibile con la natura. Se la ritualità di quel gesto avesse ancora un senso nella nostra cultura abituata ad arraffare tutto velocemente, ad esempio svuotando i mari dei pesci, non avremmo dubbi sulla necessità di tener lontane le colate di cemento, l’ansia edificatoria dalla meravigliosa costa dei Trabocchi abruzzese. Di calma e lentezza, abbiamo bisogno: di protenderci verso il mare come fanno i trabocchi, simili a giganteschi ragni di legno o a creature di Dalì, sospesi tra terra e acqua, senza invadere o rapinare. Magari cenando, su questo trabocco, come accade nelle sere estive, al sciabordio delle onde, sotto una luna che invita al canto. E potremmo intonare, allora, Armonie Notturne, una canzone del 1914, musica e parole di Arturo Colizzi, compositore di Rocca San Giovanni e di scuola napoletana: “Sotto il raggio della luna / una musica divina / tra gli olezzi di verbena / vien dal colle alla marina…”. Dietro di noi, infatti, c’è la macchia mediterranea, con il suo carico di profumi, di piante aromatiche. C’è il colle con le ginestre, gli ulivi, le arance che sanno di mare, il respiro verde della collina che benedice anche le vigne, le sposa con il clima mite e cerca di nuovo il contatto con l’acqua. Lo ritrova a Vallevò, che sta tutta in un pugno di case basse affacciate sugli orti.
La contrada va vista dall’alto, dalla terrazza panoramica che chiude il borgo sul suo sperone roccioso e lo spinge quasi verso il mare. Peccato che l’anello debole della catena sia proprio il borgo, dove una piazza infelice, frutto di passati errori, non valorizza le tre emergenze che sono la chiesa di San Matteo, in stile romanico e ancora dotata delle originarie arcate gotiche; l’ottocentesco palazzo Comunale e il torrione medievale che fa parte della cinta muraria del XIII secolo, di cui rimane solo un tratto, con grazioso camminamento. All’interno, il borgo ha interessanti edifici ottocenteschi, come palazzo Colizzi, quasi tutti con ampi giardini interni, e qualcuno con balconi in ferro battuto. Il rifacimento di piazza degli Eroi, di corso Garibaldi, di largo Lentisco e delle vie d’accesso alle mura medievali rappresentano un primo, importante passo verso la riqualificazione totale del nucleo storico.