Il nome

Di etimo incerto, il villaggio ospitava forse nei suoi terreni la atzara, una pianta rampicante chiamata in italiano «clematide» o «vitalba». Secondo altri, il nome verrebbe dalla radice fenicia atzar, «luogo sicuro».

La storia

II-I millennio a. C., la zona è abitata già nel Neolitico: ne sono testimonianza le domus de janas in località Corongiu Senes, e i reperti rinvenuti in località Launisa; alla successiva civiltà nuragica dei thòloi) appartengono nuraghi come quello di Abbagadda («acqua calda») a sud-ovest del paese.
XI sec. d.C., risale agli anni intorno al Mille la chiesa campestre di Santa Maria Bambina, forse il più antico luogo di culto cristiano in Barbagia; l’area di Launisa corrisponde probabilmente all’antico insediamento altomedievale del tutto scomparso.
XII-XIV sec., il villaggio di Atzara è citato nel Condaghe di Bonarcado (1205), una delle fonti più rilevanti per la storia sarda del Medioevo, come appartenente alla diocesi di Arborea; compare anche in un documento del 1224 e nel Codex Diplomaticus Sardiniae tra i villaggi che firmano la pace fra Eleonora d’Arborea e il re Giovanni d’Aragona nel 1388.
1580, nella Chorographia Sardiniae di G. F. Fara il borgo è indicato come oppidum Azarae; secondo alcune fonti, all’inizio del XVII sec. si stabilisce a Atzara parte degli abitanti del villaggio di Spasulè abbandonato forse per la peste.
1900, grazie a una borsa di studio dell’Accademia di Spagna a Roma, soggiorna in paese Eduardo Chicharro, seguito nel 1907 da Antonio Ortiz Echagüe e altri pittori, non solo spagnoli (Giuseppe Biasi, Carmelo Floris, Antonio Ballero, Filippo Figari, Richard Scheurlen) che avrebbero poi dato vita a una spontanea accademia, detta «scuola di Atzara».

Conca, manos e coro: «mente, mani e cuore» riassumono lo spirito di questo villaggio sulle pendici occidentali del Gennargentu. La mente si affanna a considerare prezioso e intoccabile il vecchio tessuto urbano aragonese con le sue piccole case in granito e trachite, che nella chiesa gotico-aragonese di Sant’Antioco trova la sua espressione più alta. Le mani sono quelle che intagliano il legno, tessono tappeti e arazzi su vecchi telai, lavorano le vigne del Mandrolisai e realizzano costumi come quelli che a inizio Novecento incantarono i pittori spagnoli della scuola «costumbrista» e che ancora indossano le anziane. Il cuore è quello della gente di questo angolo di Barbagia, accogliente oltre misura, orgogliosa delle tradizioni e del suo vino che consacra l’amicizia.

Le tante case nuove, mal costruite, della periferia, non rendono chiari i motivi della classificazione di Atzara nei Borghi più belli d’Italia. A prima vista, sembra che solo l’affascinante ambiente del Mandrolisai, con le sinuose colline punteggiate di vigneti, giustifichi una visita. Invece ci sono almeno tre motivi per arrivare sin qui. Il primo è l’antico tessuto urbano di origine aragonese che ancora caratterizza i rioni del centro storico, dove sono presenti piccole abitazioni in granito. Il secondo, legato al primo, è che l’uso dei conci in granito e trachite accomuna le architetture non solo delle abitazioni del centro, ma anche delle chiese e delle strutture megalitiche come il nuraghe Abbagadda. Questi materiali esaltano la bellezza di finestre e balconi, come si nota passeggiando per i rioni dai nomi sardi, come Su Fruscu e Sa Montiga ‘e Josso, i più antichi. Il terzo motivo è l’aura artistica che, in un intreccio di pittura, arte tessile e arte vitivinicola, accende l’interesse su Atzara. Più di un secolo fa, in questo paese dimenticato in fondo alla Barbagia arrivarono pittori spagnoli che a Roma si erano imbattuti, in occasione del Giubileo del 1900, nei bellissimi costumi femminili e maschili della delegazione di Atzara. Oggi sono conservate nel museo Antonio Ortiz Echagüe le opere, un centinaio, riconducibili alla scuola spagnola del costumbrismo (da costumbre, «costume») e ai suoi seguaci sardi interessati al folklore locale.
Il museo può quindi essere il punto di partenza del nostro itinerario nel centro storico, per un’immersione nei colori e nella luce delle campagne amate dagli artisti, che ritroviamo intorno a noi quando, conclusa la visita, siamo di nuovo all’aperto. Di fronte al museo, una casa padronale con elementi liberty presenta balconi in ferro battuto e originali decorazioni sul portone di ingresso e sulle finestre. Attraversata la strada principale, si raggiunge una vasta piazza ad anfiteatro su cui si affaccia la chiesa di San Giorgio, documentata già nel 1205 e consacrata nel 1386. E’ di forma rettangolare, con navata unica, facciata in pietra e campanile a vela. Procedendo sulla via San Giorgio e sulla via Su Conte, nel patio di quello che fu il palazzo feudale detto de Su Conte (dei conti di San Martino), si nota un pozzo a base quadrata, sormontato da una cupola rivestita di maioliche. In breve si arriva in piazza Sant’Antioco, dove sorge l’edificio più importante di Atzara, la chiesa parrocchiale di Sant’Antioco in stile pisano-aragonese con interno gotico, impostato su eleganti archi a tre navate. Magnifico il rosone aragonese finemente ornato, in linea con la popolare tendenza sincretistica che, a cavallo tra XVI e XVII secolo – epoca di costruzione della chiesa – richiamava i precedenti stili gotico e aragonese. La facciata, tutta in trachite, è di forme sarde, e l’interno custodisce due altari di legno opera di intagliatori locali, una statua lignea della Vergine (XVI secolo) e argenterie cinquecentesche.
La stradina sulla sinistra della parrocchiale è un susseguirsi di vecchie case contadine con ampio portone d’ingresso e il cortile o il loggiato chiuso da robusti muri di cinta. Di fronte alla chiesa, la vecchia casa parrocchiale, coeva del palazzo aragonese dei conti di San Martino (XV-XVI secolo), conserva elementi di gusto aragonese come la finestra con davanzale in trachite e la croce incisa sulla pietra.
Continuando per il rione Su Fruscu e la via Eleonora, prima di uscire verso la campagna s’incontra un’altra abitazione padronale, casa Muggianu, dotata di due belle finestre in stile aragonese. Purtroppo le finestre con stipiti e timpani in trachite scolpita, che un tempo abbellivano tutte le case padronali, sono ora poco numerose, aggredite dal passaggio del tempo e dall’incuria. Là dove, invece, resiste il tessuto urbano aragonese, con le vecchie case basse di granito, le soffitte con le travi di quercia, le cornici di porte e finestre lavorate a scalpello, il tempo non sembra passare.
Su vicoli e piazzette si affacciano i magasinos, cantine private comequella cinquecentesca di palazzo Su Conte, dove, tra botti in castagno, soffitti con travi in rovere e pavimenti in terra battuta, gli abitanti sono pronti ad accogliere il visitatore con una bottiglia di Mandrolisai o di Moscato.
Nei dintorni si trovano le chiese campestri di Santa Maria de Josso, di Santa Maria de Susu e di Santa Maria Bambina dedicate al culto di Maria e risalenti al Mille. La seconda è ciò che resta dell’antico villaggio medievale, la terza era il centro della cristianità nella zona. Resti di alcune domus de janas (sepolture preistoriche scavate nella roccia) e il nuraghe Abbagadda con torre centrale alta sei metri, completano il patrimonio archeologico del territorio.