Il nome
Il toponimo Puppio sembra derivare da un nome latino di persona, Pupius o Puppius, ma non è da escludere l’origine longobarda del nome Poppo.

La storia
1195, con l’abate Rodolfo II del monastero di San Fedele si ha la prima citazione di Poppi nella storia; l‘anno dopo Guido Bevisangue, il primo dei conti Guidi di Poppi, è nominato dall’imperatore Arrigo VI “conte di tutta la Toscana”; grazie al progressivo rafforzamento della dinastia dei Guidi, Poppi diventa il capoluogo politico e amministrativo del Casentino, conservando tale ruolo anche sotto il dominio della Repubblica fiorentina, iniziato nel 1440.
1289, l’11 giugno si combatte a Campaldino, nella piana sotto Poppi, una delle più grandi battaglie campali del medioevo, alla quale partecipa anche Dante Alighieri che l’immortala nel V Canto del Purgatorio: Firenze contro Arezzo, ovvero guelfi contro ghibellini; 20 mila sono i combattenti e 5 mila i morti. 1440, a causa del tradimento di Francesco Guidi, che passa con il duca di Milano, i fiorentini mettono sotto assedio il castello di Poppi; la Repubblica vince, i conti Guidi sono esiliati dal Casentino e Poppi passa sotto il diretto controllo di Firenze, seguendone le sorti – prima Repubblica, poi Signoria e infine del Granducato di Toscana -fino all’unità d’Italia nel 1860.
1498-99, Poppi è l’epicentro degli scontri tra Firenze e la Repubblica di Venezia.
1630, la popolazione è decimata dalla peste.

Poppi è Toscana (Pupium agri Clusentini caput, sta scritto nell’affresco di Vasari in palazzo Vecchio a Firenze), ma è una Toscana diversa: è il Casentino, terra di castelli e pievi romaniche, di luoghi danteschi e terrecotte robbiane, dove più forte ancora è l’impronta del medioevo. Se di là, nella Toscana del giglio, c’è un’eleganza fiorentina, geometrica, armonica, rinascimentale, da questa parte, dove l’Arno si apre la strada in mezzo ai monti dell’Appennino, verso i confini di Romagna, tutto è più fosco, più feudale, più boscoso e più mistico. Sono due diverse concezioni, due stati d’animo. L’abbondanza d’acqua e di boschi ha reso questi luoghi prediletti da mistici ed eremiti e fonte d’ispirazione per poeti, anche piuttosto inquieti come Dino Campana. Poi ci si è messa Emma Perodi, nell’Ottocento, con le sue novelle, a fantasticare su questo Casentino medievale, di dame e castelli, di passaggi segreti, di streghe e prodigi. Due passi, allora, per il borgo di Poppi e la sensazione che si prova è quella di un forte residuo di quei tempi, di qualcosa che si è incarnato nelle sue pietre, nel suo castello che troneggia ovunque, nello stupendo gioiello del suo centro storico ornato di portici.

Poppi è posto al centro del Casentino, una valle tra le più belle della Toscana. Il borgo medievale è una rara città murata alla cui sommità signoreggia il castello dei Conti Guidi, opera della celebre famiglia di architetti Di Cambio e “prototipo” di palazzo Vecchio in Firenze. Costruito nel XIII secolo, è caratterizzato da una facciata a bifore, al centro della quale si stacca un’alta torre, e circondato da mura di cinta con merli guelfi e da un ampio fossato. Grazie ai diversi restauri succedutisi nel tempo, il Castello di Poppi si trova oggi in un eccellente stato di conservazione. Ospita al suo interno un museo e la biblioteca antica detta Rilliana, che prende il nome dal fondatore, il conte Rilli-Orsini, vissuto tra XVIII e XIX secolo, ricca di 25 mila volumi antichi, di manoscritti e incunaboli, nonché la biblioteca moderna detta Vettori, dal nome del professor Vittorio, scomparso recentemente, letterato, poeta e scrittore che nel 1995 ha donato al Comune i 30 mila volumi della sua libreria. Ma l’elemento di assoluto rilievo è la cappella dei Conti Guidi con un ciclo di affreschi trecenteschi attribuiti a Taddeo Gaddi, allievo di Giotto.

Scendendo dal castello si incontra la propositura dei Santi Marco e Lorenzo (secolo XVIII) che ospita opere del Ligozzi e del Morandini. Davanti a questa, nella piazza principale, è visibile un raro esempio di “barocchetto” toscano, l’oratorio della Madonna del Morbo (secolo XVII), edificio a pianta esagonale con cupola a squame cinto da un delizioso portico. Al suo interno si trova una pregevole Madonna con Bambino di Filippino Lippi.

Proseguendo per il borgo maestro fiancheggiato da portici – elemento architettonico raro in Toscana – si giunge alla Badia di San Fedele (secolo XI), ricca di opere d’arte che risaltano dalle nude pareti in pietra, tra le quali un Crocifisso giottesco, la splendida tavola trecentesca della Madonna con Bambino e dipinti di Jacopo Ligozzi, Portelli, Davanzati, Francesco Morandini e Solosmeo.

Infine, il monastero delle Agostiniane (secolo XVI) conserva pregevoli terrecotte robbiane. La visita può concludersi con una passeggiata lungo la cinta di mura medievali, dalle quali si può ammirare lo splendido panorama della campagna toscana.