La storia

L’origine del nome Capranica è incerta; agli inizi del XII° secolo le scorrerie delle soldataglie costringevano le genti delle pianure a rifugiarsi tra i monti, ove cercavano di riparare il magro bestiame e le povere masserizie. Anche il territorio di Capranica fu teatro di immigrazioni di genti provenienti dalle campagne sottostanti. Quella gente era quindi gente di campagna, che in latino era chiamata “Gens Campanica”. In un documento del 1300 ( Bolla di Papa Bonifacio VIII ) il luogo viene chiamato Campanica. Il termine subì poi delle corruzioni, anche, perché quella “Gens Campanica” era prevalentemente dedita all’allevamento delle pecore e delle capre. Fu così che “Campanica” venne, col tempo, modificato in “Capranica”. Al XV secolo risalgono i primi documenti storici in cui si fa menzione della famiglia  Capranica: alcune fonti indicano in Pantagati il cognome originario della famiglia, che poi assunse quello del paese. Il 24 maggio 1426 il Papa Martino V nominò cardinale “ il coltissimo” Domenico Capranica, figlio di Cola de Capranica e di Jacova ( Iacobella ). Il cardinale  Domenico  Capranica fu personaggio di spicco nella Roma della prima metà del Quattrocento ed ebbe grande influenza sulla vita ecclesiale del XV secolo. Intorno al 1450 in corrispondenza del Giubileo visse a Roma, dove intorno a quella data avviò i lavori per la sua nuova residenza presso il Pantheon, nell’attuale piazza Piazza Capranica . Due anni prima della morte intorno al 1456, fondò il Collegio dei poveri scolari della Sapienza Firmana, oggi Almo Collegio Capranica.

Non pare possibile che così vicino a Roma, e con un nome che ricorda una strada congestionata, poco sopra Palestrina già ti ritrovi nel silenzio della montagna.

Capranica Prenestina, quasi mille metri di altitudine, è tutta fatta di Appennino, duro, calcareo, bianco: i muri, gli archivolti, le crepidini e gli acciottolati d’inverno si confondono con la neve, e d’estate, quando a Roma si muore di caldo, al tramonto scintillano d’aria fresca. Qui la montagna racconta le sue storie davanti ai falò di spulla di castagno, quelli con cui si affumicano le mosciarelle, mentre nelle case si impastano le lane per i giorni di festa.

Sulla sommità del paese, la Chiesa parrocchiale di S. Maria Maddalena eretta in Capranica nel 1520. L’importanza assunta dalla famiglia Capranica in Roma ed i suoi rapporti con gli artisti che operano alla corte pontificia, certamente permettono di dotare il modesto paese montano, di una chiesa dal non trascurabile valore architettonico. L’elemento più bello e caratteristico, posto a coronamento e ad ornamento della Chiesa parrocchiale, è la cupola rivestita per circa due terzi della circonferenza di un ricco loggiato, costituito da sette arcate. Il motivo della corona di fori concentrici all’arco delle serliane richiama la figura di Donato Bramante  che soggiornò Roma come architetto di fiducia presso la Santa Sede nel cantiere di San Pietro. All’interno della Chiesa è conservato una acqua santiera a forma di leone reggistemma attribuito a Michelangelo Buonarroti.

Nel borgo è situato Il Palazzo Barberini, edificato su una struttura più antica che conserva ancora intatta la struttura cinquecentesca, restaurato alla metà del 700. Attualmente ospita il Comune ed il Museo Civico Naturalistico dei Monti Prenestini che con le sue sale espositive tecnologiche e le attività di educazione ambientale e ricerca scientifica, è da oltre 20 anni punto di riferimento per la tutela della biodiversità e per le attività culturali del Comune di Capranica Prenestina. I suoi allestimenti, costituiti da diorami digitali, raccontano gli habitat e la biodiversità dei Monti Prenestini

Nel territorio di Capranica Prenestina vicino al borgo di Guadagnolo, si trova il Santuario della Mentorella (XII° -XIII° secolo), il santuario mariano più antico d’Europa. La fondazione del Santuario, affonda nella leggenda. La tradizione esalta la storia del martire Sant’Eustachio,soldato dell’esercito di Traiano (98-118 d.C.) che proprio su questa rupe vide apparire il volto del Cristo fra le corna di un cervo. Il gesuita Athanasius Kircher nel Seicento stabilì la sua fondazione all’epoca di papa Silvestro e dell’imperatore Costantino. E’ costituito da un piccolo e suggestivo complesso, ubicato in una splendida posizione, sui Monti Caprini a picco sulla Valle del Giovenzano. Retto dal 1883 dalla Congregazione religiosa dei Padri Risurrezionisti polacchi, è stato visitato numerosissime volte da Papa Giovanni Paolo II durante il suo pontificato.