Il nome
In un documento del X secolo d.C. è citato un castrum Veruculi di proprietà dei Carpegna. Il toponimo deriva dal latino verruca, con il significato di “sporgenza” o “altura”.

Verucchio si trova su un rilievo nella bassa valle del Marecchia, al confine con il Montefeltro e la Repubblica di San Marino. La straordinaria conformazione del luogo ne ha determinato la storia, perché fin dall’età del ferro è stata sfruttata la sua caratteristica di fortezza naturale. Resti di un villaggio villanoviano-etrusco (IX-VII secolo a.C.) sono ancora visibili nelle necropoli scoperte in queste terre segnate dalla presenza del fiume Marecchia che un tempo, come dice il toponimo, era veramente un “piccolo mare”. Le sue sorgenti, vicine a quelle del Tevere, consentivano il collegamento tra l’Adriatico e il Tirreno.

Con il passaggio dall’età romana a quella medievale, Verucchio sale alla ribalta della storia per essere la culla, il luogo di provenienza, della celebre famiglia Malatesta. È sotto la loro signoria che assume la struttura urbanistica che conserva tuttora.

Ed è dall’ariosa piazza Malatesta, sulla quale si affacciano eleganti palazzi sette-ottocenteschi tra cui quello che ospita il Municipio, che inizia la visita al paese. Salendo per via San Martino, si raggiunge la chiesa Collegiata, edificata nel 1863 e contenente pregevoli opere d’arte, quali il crocifisso dipinto su legno del “Maestro di Verucchio” (prima metà del XIV secolo), il crocifisso di Nicola del Paradiso (1404) e la tela del Centino raffigurante San Martino e il mendicante (1655).

Sulle due cime del monte si ergono ancora le fortificazioni malatestiane: la rocca del Passerello nell’omonimo borgo, trasformata nel Seicento in convento delle Clarisse, e la rocca del Sasso, costruita a partire dal X secolo e nel XIII caposaldo di Malatesta da Verucchio, “il Mastin Vecchio” di Dante nella Divina Commedia. Le mura, i torrioni, le prigioni, il palatium, la terrazza panoramica con vista sulla valle del Marecchia e i tetti di Verucchio, fanno oggi da sfondo a convegni, mostre ed eventi come il Verucchio Music Festival.

Dalla sommità della rocca si coglie la suddivisione di Verucchio nei due borghi del Passerello e di Sant’Andrea, racchiusi dentro la cinta muraria medievale, e nel sottostante borgo di Sant’Antonio, che conserva viuzze e casette dell’antico contado.

Nel borgo di Sant’Andrea sono da vedere la torre campanaria (campanone) del XV secolo, con la campana pubblica del 1684 ancora utilizzata, e il convento di Sant’Agostino in cui ha sede il Museo Archeologico.

Nei dintorni di Verucchio consigliamo di visitare la pieve romanica di San Martino datata al 990 circa, e il convento francescano di Santa Croce, uno dei più antichi d’Italia, nel cui chiostro è custodito un cipresso secolare che si dice piantato da San Francesco stesso. Vi si conservano tesori artistici come la croce dipinta su legno del XIII secolo che richiama Cimabue e Giunta Pisano, un affresco con Crocifissione della scuola giottesca riminese (prima metà del XIV secolo), un raffinato coro rinascimentale in legno intarsiato.

Di recente in modo romanzesco nel coro sono stati  ritrovati affreschi di altissima qualità sempre della scuola trecentesca riminese il cui recupero è  ancora in corso.